В конце XIX века балетмейстер М. Петипа показал свету свое творение на сочинение Л. Минкуса. Над либретто работал С. Худеков. Уже первые показы постановки вызвали ажиотаж не только у зрителей, но и у самих танцоров балета. Для любой балерины было особой удачей исполнить роль главной героини в этом балете. Так она смогла бы продемонстрировать свою технику и кантилену.
На сцене разворачивается история любви с трагическим концом. В этой постановке балерина могла реализовать и свой драматический дар. Балерина Н. Макарова была настолько вдохновлена "Баядеркой", что поставила собственную версию балета спустя столетие с его первой постановки. Она постаралась сохранить все его своеобразие, хотя и отказалась от помпезности.
Из самых интересных моментов "Баядерки" можно выделить картину "Тени". В балете она служит метафорическим образом гармонии, который должен был натолкнуть зрителя на правильнее понимание замысла Мариуса Петипы. Эта сцена стала настолько знаковой, что ее сравнивали с "белыми картинами" балета Чайковского и в любой постановке старались передать максимально приближенно к оригиналу.