Гробовщика Якова Иванова богачом не назовёшь, приходилось подрабатывать – бывало, его звали в оркестр играть на скрипке. Там ему страшно не по душе был один тип, флейтист Ротшильд, и они часто ссорились.
Якову нравилось высчитывать убытки, то есть - сколько свадеб обошлось без музыки или на какую свадьбу не пригласили именно его.
Ко всем бедам, у Якова заболела жена Марфа. Утром вроде и печку топила, и воду носила, а теперь вот слегла. Раздосадованный Яков взял скрипку и поиграл немного, потом занялся своим излюбленным занятием – подсчитал убыток за сегодня и потом – за год. Насчитал целую тысячу.
Невесёлые мысли Якова нарушила жена. Позвала и сказала, что умирает. Когда наступило утро, Яков повёз Марфу к доктору, но тот заявил, что она уже отжила своё. Однако, порошки всё же выписал.
Дожила Марфа лишь до утра. А потом и Яков слёг и понял, что его смерть тоже уже не за горами. Вышел во двор и стал играть на скрипке. Тут пришёл Ротшильд и стал звать на свадьбу, но Яков отказался. А Ротшильд всё не уходил – слушал скрипку и плакал. И когда пришло время умирать, Яков завещал свою скрипку Ротшильду.